Als die SPD 1961 ihre aufmüpfige Studierendenorganisation ausschloss, hätte sie wohl nie erwartet, dass sie damit den Startschuss für eine der erfolgreichsten Organisierungen links der SPD geben würde. Zunächst lag der Fokus des SDS hauptsächlich auf marxistischen Schulungen und Theoriearbeit. Ab Mitte der 1960er Jahre spürten Kernaktivist:innen des SDS, dass sich die Zeiten änderten und sich neue Spielräume für offensive Bewegungsintervention im Zuge der Anti-Vietnam-Bewegung und des Kampfes gegen die verknöcherten Hierarchien in den Hochschulen ergaben. Um Rudi Dutschke entwickelte sich schließlich eine neue Strömung, die eine eigensinnige marxistische Theorieentwicklung mit einer Taktik der Aufklärung durch Aktion verband – um den SDS schließlich zu dem Organisator der 1968er Revolte zu machen.
Volkhard Mosler war damals selbst im Frankfurter SDS im Vorstand aktiv und wird aus erster Hand die Geschichte des SDS nachzeichnen.